La máquina desbarbadora y redondeadora de bordes mejora la calidad y el rendimiento de las piezas de cobre

Aug 02, 2023

(De izquierda a derecha) Inspeccionando una pieza después del desbarbado están Joe Brackin, gerente de planta de SPF; Scotty Moore, operador de producción de desbarbado SPF; Denis Weinfurtner, marketing/ventas de ARKU; y Anthony Toth, vicepresidente de ingeniería de SPF.

Ya sea que se trate de una cartera financiera o de una situación de personal, tener activos diversos puede realmente impulsar la competitividad. Para la dirección de SPF America, la diversidad a través de la prestación de servicios a una variedad de mercados ha sido la estrategia a seguir durante décadas. Lo que comenzó como un negocio de chapa metálica se ha reinventado continuamente y hoy la empresa produce componentes de cobre vitales para las industrias de distribución de energía y telecomunicaciones.

Todo comenzó en la década de 1950, cuando Basil C. Brock, un empresario previsor, abrió un taller de chapa en Los Ángeles. Se mudó a Clarksville, Arkansas, en la década de 1970 para jubilarse, pero allí encontró tantas oportunidades para trabajar en las industrias de fotocopiadoras, télex e informática, así como en proyectos gubernamentales, que fundó Mid-West Esamelers en 1977, la empresa principal. que se convertiría en SPF America 35 años después.

Como hombre de negocios que estaba al tanto de los tiempos, Brock a menudo sentía cuando cambiaban las demandas de los clientes. Por lo tanto, no fue sorprendente que en 1997 se embarcara en otro viaje con CopperFab, especializándose en la fabricación y revestimiento de cobre de precisión para una industria de baterías y telecomunicaciones en expansión.

El cobre sigue siendo el negocio principal de SPF America, un producto de la fusión entre Mid-West Esamelers y CopperFab en 2012. La instalación de Fort Smith, Arkansas, produce principalmente barras colectoras de cobre para generadores y sistemas de respaldo de baterías, utilizando procesos incluyendo corte, punzonado, estampado, desbarbado, galvanoplastia, revestimiento y montaje. Las piezas de trabajo más grandes miden hasta 85 pulgadas y pesan hasta 50 libras, lo que requiere mucha precaución por parte del personal.

Además de la pasión por el cobre, la empresa ha mantenido el incansable impulso de su fundador por cuestionar el status quo, especialmente en tiempos en los que el mercado del cobre está en alza y los plazos de entrega pueden variar de 10 semanas a seis meses: “Actualmente es difícil conseguir el material para la puerta”, dijo Anthony Toth, propietario parcial de SPF America y vicepresidente de ingeniería y nieto de Brock. “En este escenario, los resultados consistentes son importantes para reducir las tasas de rechazo. No podemos darnos el lujo de perder ningún material debido a procesos ineficientes”.

Sin embargo, el desbarbado y el redondeo de cantos solían ser un problema. Durante mucho tiempo, el personal desbarbaba manualmente las piezas cortadas con láser y perforadas, lo que era un trabajo tedioso y que requería mucho tiempo. Aunque hasta cuatro compañeros trabajaban a la vez en el área de desbarbado, las piezas más largas todavía requerían mucha paciencia. "Solíamos tener cuellos de botella constantes y se necesitaban al menos dos colegas para manejar los artículos más grandes". Esto implicaba transportar piezas pesadas y potencialmente peligrosas, ya que sus bordes afilados podían provocar lesiones graves.

Y el desbarbado manual provocaba algunas piezas imperfectas. "Además de representar un alto riesgo de desperdicio, es difícil seguir procesándolos, lo que afecta la calidad de las barras colectoras", dijo Toth. Para fines de aislamiento, muchas piezas de cobre están recubiertas de epoxi. Si los bordes no están redondeados correctamente o aún tienen rebabas, puede afectar el aislamiento y provocar fallas eléctricas. En resumen, el desbarbado manual podría costarle a la empresa no sólo piezas sino también a los clientes.

"Necesitábamos un enfoque más sólido para el desbarbado, con la flexibilidad de pulir y eliminar las rebabas y los bordes afilados", explicó Toth. “Estábamos buscando una máquina desbarbadora para mejorar la calidad de las barras colectoras de cobre y las operaciones de recubrimiento. Dada la situación del mercado y de los operadores, no podíamos darnos el lujo de rehacer manualmente las piezas defectuosas”.

En 2019, la búsqueda de Toth lo llevó a él y a su equipo a la feria FABTECH en Chicago, donde pasaron por el stand de ARKU. “Me llamó la atención saber que ARKU, como experto en nivelación, también ofrecía máquinas desbarbadoras. Cuando descubrí que cubrían el desbarbado por ambos lados y el redondeo de bordes, me enganché”.

Una máquina destacó por su efectividad: la EdgeBreaker 3000, que puede procesar piezas de hasta 3 pulgadas de espesor. "Sabíamos desde el principio que esto nos ayudaría a aumentar el rendimiento y procesar mejor piezas grandes". En el lugar, él y su equipo observaron las “tripas” de la máquina, como él dice. “El EdgeBreaker parecía mucho más resistente que cualquier cosa que hayamos visto antes. Teníamos la sensación de que valdría la pena”.

La pieza después del procesamiento (derecha) muestra un redondeo preciso de los bordes en todo su contorno. Cuando no haya rebabas, sólo se pueden utilizar las unidades de redondeo de bordes.

Toth viajó a la sede de ARKU en Cincinnati para supervisar los juicios en persona. Los resultados demostraron que la máquina desbarbadora estaba a la altura: las piezas grandes y gruesas salieron limpias y sin escorias ni rebabas. "Por fin pudimos prescindir del desbarbado manual y lograr procesos posteriores de alta calidad y plazos de entrega más cortos", afirmó Toth.

Poco después de las pruebas, en la primavera de 2020, llegó un nuevo EdgeBreaker 3000 a la planta de Fort Smith. Después de la instalación, la capacitación del personal fue rápida; Dado que el sistema cuenta con una interfaz de pantalla táctil fácil de usar, aprender los comandos operativos básicos fue un proceso rápido e intuitivo.

Desde entonces, la máquina ha transformado los procesos de desbarbado y redondeado de bordes de SPF. En lugar de cuatro personas trabajando en el área de desbarbado manual, de una a tres personas trabajan con la máquina a tiempo completo, dejando que el personal se encargue de otras tareas críticas. El setenta por ciento de los productos de la empresa pasan por la máquina, que procesa hasta 290.000 libras. de piezas de cobre perforadas, cortadas con láser y estampadas cada año.

"La máquina hace la vida mucho más fácil", afirmó Toth. “No sólo ahorramos tiempo y mano de obra en el desbarbado y el lijado con banda; El recubrimiento también se ha vuelto mucho más preciso”.